Ессеи (или Эссены) - иудейская религиозная секта, известная с середины II в. до н.э. Представляла собой эзотерическую общину, в которой, обычно, отсутствовала частная собственность, осуждалось рабство, был обязательный физический труд. По преданию, ессеи были только мужчины, ведущие полумонашеский образ жизни. Это была одна их трех сект, на которые делилась в то время иудейская религия (Фарисеи, Саддукеи и Ессеи). По многим данным Иисус Христос жил в общине ессеев, позже стал их Учителем и наставником, и это были самые ранние христиане - иудеи.