Масонство - или франкмасонство (фр. "вольный каменщик") - религиозно -философское общество, тайный орден, наиболее значительные масонские ложи стали известны во Франции и Англии в XVIII веке. Их членами были свободолюбиво настроенные аристократы и буржуа. Они провозглашали целью "братское объединение людей на основе верности, взаимопомощи, высокого сознания, духовности". Общества масонов были построены по образцу средневековых цеховых объединений каменщиков, у которых были свои подобные тайные общества (во время массового строительства готических соборов по всей Европе), и у них заимствовали обрядность, символику и атрибуты учения. Вольнодумство, ереси, эзотерические идеи и цели часто сочетались с политической борьбой, особенно в России, где почти все видные представители аристократии, поэты, писатели, ученые и политики состояли (в XVIII - XIX вв.) членами различных масонских лож, как и многие декабристы. В XX веке масонские ложи изменились, религиозно - мистическая ориентация и высокие идеи о борьбе за равенство и братство в мире сменились тайным участием в политике, борьбе за власть, влияние и богатство. Считается, что США основали и во многом руководили масоны и члены подобных тайных обществ, что отразилось на символике, отчасти эзотерической в атрибутике американского государства: гербе, флаге, изображениях на денежных знаках, (пирамида, звезды и т.п.). Поэтому нужно различать 3 этапа масонства с постепенной деградацией духовных целей и ценностей от Средних веков до XVIII-XIX века и почти полным вырождением духовности и высоких эзотерических идей и целей до прагматического масонства торгашеского XX века.