Махаяна - (санскр. "большая колесница, широкий путь спасения) - одно из двух основных направлений буддизма, сформировавшееся около 2000 лет назад. В отличие от Хинаяны, другого направления, Махаяна утверждает, что спасти душу может не только монах или аскет, но и любой мирянин, соблюдающий обеты, правила духовного совершенствования, что почти те же заповеди христианства, в их протестантском толковании. Мир иллюзорен, реальна лишь нирвана. Главная цель человека, согласно Махаяне, разорвать путы материи, освободиться от кармы и цепи реинкарнаций, смертей и уйти в нирвану - райские сферы для души.